在生物圈内广泛生存的单细胞原核生物。个体小，直径大多为0.3～2.0微米；种类多。广义的细菌包括放线菌  、枝原体、立克次氏体、衣原体和螺旋体。基本形态有球状  、杆状和螺旋状3种。大多数细菌细胞有细胞壁，主要成分为肽聚糖。基因载体所在地为无定形的核区，核区内是DNA双螺旋丝。在核区外还具有小得多的环形DNA，称为质粒。细胞质中没有由单位膜包围的细胞器，有大量散在的核糖体  ，其沉降系数为70S。少数细菌在生长发育的一定阶段，于营养细胞内形成一种独特的休眠体，叫做芽孢。有些细菌细胞外可有一层粘液层，其中有明确界面的叫做荚膜。某些细菌在细胞外生有长鞭状的游动器官——鞭毛，绝大多数细菌以简单二分分裂法繁殖。一般都是单倍体细胞。然而，由于基因突变、转化、转导、细菌接合等原因，细菌常生变异。   细菌在生物圈的物质循环中起着不可置换的作用，在工农业生产中有越来越多的产品与细菌的作用有关；另一方面，细菌也可引起人、畜、植物的疾病，并可使工农业产品腐坏变质而造成损失。